রাজধানীতে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে প্রয়াত বিএনপি চেয়ারপারসন ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া-কে মরণোত্তরভাবে ‘স্বাধীনতা পুরস্কার ২০২৬’ প্রদান করা হয়েছে। তার পক্ষে পুরস্কার গ্রহণ করেন তার নাতনি জাইমা রহমান।

 বৃহস্পতিবার (১৬ এপ্রিল) বিকেল সাড়ে ৪টার দিকে রাজধানীর ওসমানী স্মৃতি মিলনায়তন-এ আয়োজিত অনুষ্ঠানে বর্তমান প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান-এর হাত থেকে এ সম্মাননা গ্রহণ করেন তিনি। এর আগে বিকেল ৪টায় শুরু হওয়া অনুষ্ঠানে মন্ত্রিসভার সদস্য, সামরিক ও বেসামরিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং আমন্ত্রিত অতিথিরা উপস্থিত ছিলেন। চলতি বছর স্বাধীনতা, গণতন্ত্র, নারী শিক্ষা ও দেশগঠনে গুরুত্বপূর্ণ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ খালেদা জিয়াকে এই সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় সম্মাননা দেওয়া হয়।

 সরকার এ বছর মোট ১৫ জন বিশিষ্ট ব্যক্তি ও ৫টি প্রতিষ্ঠানকে ‘স্বাধীনতা পুরস্কার ২০২৬’-এর জন্য মনোনীত করেছে। ব্যক্তিদের মধ্যে রয়েছেন— মুক্তিযুদ্ধে অবদানের জন্য মোহাম্মদ আবদুল জলিল (মরণোত্তর) বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে জহুরুল করিম সাহিত্যে আশরাফ সিদ্দিকী (মরণোত্তর) সংস্কৃতিতে হানিফ সংকেত সংগীতে বশীর আহমেদ (মরণোত্তর) ক্রীড়ায় জোবেরা রহমান (লিনু) সমাজসেবায় জাফরুল্লাহ চৌধুরী (মরণোত্তর) এছাড়াও আরও কয়েকজন বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদানের জন্য মনোনীত হয়েছেন। প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে রয়েছে— ফৌজদারহাট ক্যাডেট কলেজ ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল পল্লী কর্ম-সহায়ক ফাউন্ডেশন SOS Children’s Villages International গণস্বাস্থ্য কেন্দ্র উল্লেখ্য, ‘স্বাধীনতা পুরস্কার’ বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় সম্মাননা। 

১৯৭৭ সাল থেকে প্রতিবছর স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে এই পুরস্কার প্রদান করা হয়ে থাকে। পুরস্কারপ্রাপ্তরা পান ৫ লাখ টাকা, ১৮ ক্যারেট স্বর্ণের ৫০ গ্রাম পদক, একটি রেপ্লিকা এবং সম্মাননাপত্র।